Zmaj je u toku čitavoga svoga života njegovao svoj materinji jezik. Najpažljivije je čitao sve tadanje rječnike srpskohrvatskoga jezika. Daničićev i Budmanijev Rječnik hrvatskoga ili srpskoga jezika temeljito je proučio. Jovan Maksimović nam priča o tome sljedeće: »Sve čitao vrlo pažljivo i mnogo beležio. Naročito Daničićev deo - njega je svega do mrve pročitao. Sva prazna polja u knjizi ispisao. Primećuje, polemiše, odriče, dodaje tekstu novo gradivo, nova tumačenja reči, koja iznose često po 4-5 redova. Nijednu knjigu nije Zmaj pročitao sa ovakom pažnjom«.
